Influenza: symptomer, smitte, sæson og sygdommens historie

Influenza er en smitsom luftvejsinfektion, som skyldes influenzavirus. Sygdommen begynder typisk pludseligt med feber, hoste og kropslig utilpashed, og i et land som Danmark opstår epidemierne især om vinteren. Her er et overblik over sygdommen. Hvert emne har sin egen side.

Sitet er beskrivende. Det indeholder hverken sundhedsråd eller anbefalinger af bestemte midler. Tal med din læge, hvis du er i tvivl.

Hvad er influenza?

Influenza skyldes RNA-vira i familien Orthomyxoviridae, de såkaldte influenzavira. Sygdommen rammer luftvejene og regnes blandt de akutte virale luftvejsinfektioner. Også fugle og andre pattedyr kan få influenza, og derfor findes ord som fugleinfluenza og svineinfluenza.

Hos mennesker er det ifølge WHO typerne A og B, der står bag de sæsonbetonede epidemier. Typerne og deres undertyper er forklaret under Influenzavirus: type A, B, C og D.

Symptomer og forløb

Det typiske billede er en pludselig start med feber, tør hoste, hovedpine, muskel- og ledsmerter, ondt i halsen og en tydelig følelse af at være syg. Feberen ligger ofte mellem 38 og 39 grader. Der går ofte omkring to dage fra smitte til de første symptomer, og WHO skriver, at de fleste kommer sig inden for omkring en uge. Hoste og træthed kan vare længere.

En pludselig høj feber sammen med tydelig kropslig svækkelse nævnes som et af de træk, der adskiller influenza fra en almindelig forkølelse. Tegn, forløb og komplikationer er beskrevet på siden om influenza symptomer. Korte svar, fx om influenza symptomer uden feber, står under Spørgsmål og svar om influenza.

Influenza, forkølelse og covid-19

Influenza, forkølelse og covid-19 er alle luftvejsinfektioner, og tegnene overlapper. Hoste, ondt i halsen, træthed og feber kan forekomme ved dem alle. WHO påpeger, at flere luftvejsvira kan give influenzalignende sygdom, og at en endelig diagnose kræver en laboratorieprøve.

Forskellene i start, symptomer, inkubationstid og forløb er stillet op i en tabel på siden om influenza smittetid og forskellene til forkølelse og covid-19.

Smitte, inkubationstid og smittetid

Influenza smitter især via dråber fra hoste og nys og via kontakt, fx hænder og genstande, der har været i berøring med slim fra luftvejene. Ifølge ECDC kan virus påvises fra dagen før symptomerne begynder og til omkring fem til syv dage efter. Smittetiden kan være længere hos små børn, ældre og personer med nedsat immunforsvar. Man kan altså smitte, før man selv ved, at man er syg.

Tallene for influenza inkubationstid og smittetid er samlet under Smitte.

Er der influenza i øjeblikket?

Influenza overvåges løbende. Statens Serum Institut følger sygdommen i Danmark, og ECDC samler overvågningsdata fra hele Europa. Hvor mange der er syge, varierer fra sæson til sæson. Siden Er der influenza i øjeblikket? forklarer, hvordan overvågningen er bygget op, og hvor man finder de aktuelle tal.

Vaccination og risikogrupper

De danske sundhedsmyndigheder tilbyder influenzavaccination til udvalgte grupper. Hvilke grupper og hvornår tilbuddet gælder, kan ændre sig fra sæson til sæson. Siden om vaccination beskriver ordningens opbygning uden at give anbefalinger. Spørgsmål om vaccination af den enkelte hører under egen læge.

WHO nævner gravide, børn under fem år, personer på 65 år og derover, personer med kroniske sygdomme og personer med nedsat immunforsvar som grupper med større risiko for et alvorligt forløb. Siden Risikogrupper beskriver, hvordan myndighederne inddeler dem, herunder ældre, gravide, børn og kronisk syge.

Historien: pandemier og den Spanske Syge

Influenza har givet anledning til pandemier. Ifølge Wikipedia kostede tre influenzapandemier i 1900-tallet millioner af mennesker livet, og hver af dem skyldtes en ny virusstamme hos mennesker. Den første var den Spanske Syge, som rasede i 1918. Læs mere under Den Spanske Syge 1918–1920 og Influenzapandemier gennem tiden – fra 1889 til fugleinfluenza.

Navne, der ligner

Haemophilus influenzae er en bakterie og ikke en influenzavirus, selv om navnet lyder sådan. »Maveinfluenza« er i daglig tale en mave-tarm-infektion uden forbindelse til influenzavirus, og parainfluenza er også noget andet. Navnene er gennemgået under Haemophilus influenzae, parainfluenza og maveinfluenza. Begreberne fra A til Å står i ordbogen.

Er du i tvivl?

Kan du ikke afgøre, hvad dine symptomer skyldes, så kontakt egen læge eller lægevagten. Sundhed.dk og Sundhedsstyrelsen (sst.dk) har officiel information til borgere.