Influenza, forkølelse eller covid-19? Forskellene på luftvejsinfektionerne

Influenza, forkølelse og covid-19 er luftvejsinfektioner, der skyldes forskellige vira, og tegnene overlapper. Influenza begynder ofte pludseligt og beskrives som mere voldsom end en forkølelse, men de tre kan ikke skelnes pålideligt på symptomerne alene. WHO skriver, at en endelig diagnose kræver en laboratorieprøve. Siden er generel og stiller ingen diagnoser.

Hvad har de tre til fælles?

Alle tre rammer luftvejene, og de kan give mange af de samme tegn: hoste, ondt i halsen, træthed og nogle gange feber. Smitten sker ved dråber og kontakt. Det er derfor, at man i hverdagen ofte taler om »luftvejsinfektioner« som én samlet gruppe, selv om årsagerne er forskellige.

• Influenza skyldes influenzavirus. Typerne A og B står ifølge WHO bag de sæsonbetonede epidemier.
• Forkølelse skyldes en lang række vira, oftest rhinovirus.
• Covid-19 skyldes coronavirusset SARS-CoV-2. WHO nævner feber, hoste, træthed og tab af smag eller lugt blandt de hyppigste symptomer.

Sammenligning af influenza, forkølelse og covid-19

Tabellen beskriver generelle tendenser. Den enkelte kan have et andet forløb.

	Influenza	Forkølelse	Covid-19
Start	Ofte pludselig	Ofte mere trinvis over et par dage	Varierer
Feber	Hører til de typiske tegn	Hos voksne mindre almindelig, hos små børn hyppigere	Nævnes af WHO blandt de hyppigste symptomer
Hoste	Typisk tør hoste	Ofte mildere hoste	Nævnes af WHO blandt de hyppigste symptomer
Løbende næse	Forekommer, men er ofte mindre fremtrædende	Typisk fra de første dage	Varierer
Hovedpine og muskelsmerter	Ofte udtalte	Kan forekomme, oftest mildere	Varierer
Træthed	Ofte udtalt	Kan forekomme	Nævnes af WHO blandt de hyppigste symptomer
Inkubationstid	Ofte omkring 2 dage, fra 1 til 4	Ofte omkring 2 dage	I gennemsnit 5–6 dage, op til 14
Varighed	De fleste kommer sig inden for omkring en uge. Hosten kan vare to uger eller mere	Typisk 7–10 dage, nogle symptomer op til 3 uger	De fleste har ifølge WHO et mildt til moderat forløb

Influenza smittetid sammenlignet med de andre

Smittetiden er den periode, hvor en smittet person kan give virus videre. For influenza kan den begynde allerede før de første symptomer. Forkølelse og covid-19 har hver deres smitteforløb, og de varierer, så der gives ingen tal for dem her. Myndighedernes aktuelle oplysninger findes hos sundhed.dk og Sundhedsstyrelsen.

En samlet gennemgang af influenza smittetid, inkubationstid og smitteveje med kildernes intervaller står på siden Smitte, inkubationstid og smittetid ved influenza.

Hvorfor er det svært at skelne dem?

Influenza giver et klinisk billede, som mange andre luftvejsvira kan ligne. WHO nævner, at også fx rhinovirus kan give influenzalignende sygdom, og at en endelig diagnose derfor kræver en laboratorieprøve. Influenzasymptomer ligner dem ved forkølelse, men beskrives som oftest mere voldsomme.

Det, der oftest fremhæves som kendetegn ved influenza, er en pludselig start med feber og udtalt utilpashed, mens en forkølelse ofte udvikler sig mere trinvis. Det er en tendens og ikke et skarpt skel. Nogle med influenza har et mildt forløb, og nogle med forkølelse eller covid-19 er hårdt ramt.

Hvad med maveinfluenza?

Navnet »maveinfluenza« bruges i daglig tale om mave-tarm-infektioner med opkast og diarré. Det er en anden sygdom, der ikke skyldes influenzavirus. Forskellen er forklaret under Haemophilus influenzae, parainfluenza og maveinfluenza.

Når man er i tvivl

Kan du ikke afgøre, hvilken infektion der er tale om, så kontakt egen læge eller lægevagten. En liste over symptomer og et typisk forløb for influenza findes på siden om influenza symptomer, og korte svar på almindelige spørgsmål står under Spørgsmål og svar om influenza. Spørgsmålet »er der influenza i øjeblikket« besvares på siden om sæsonen. Tilbage til forsiden om influenza.